【高齢者の健康を守る！コーヒーの"ほどよい習慣"が虚弱を防ぐ？】

コーヒーと聞くと「目が覚める」「ホッとする」といったイメージがあると思います。
最近の研究では、そんなコーヒーが高齢者の「虚弱（フレイル）」を予防する可能性があることが分かってきました。

虚弱とは、加齢とともに筋力や体力が落ちて日常生活が難しくなる状態です。転倒や寝たきりにつながるリスクもあり、健康寿命を縮める原因として注目されています。

そんな中、オランダで行われた大規模な調査「LASA研究」で、コーヒーの習慣が虚弱予防に役立つ可能性が示されました。

【1日2〜4杯がカギ？コーヒーと虚弱の意外な関係】

この研究では、55歳以上の高齢者約1,100人を対象に、普段のコーヒー摂取量とその後の健康状態を長期にわたって調べました。

結果は以下のとおりです：

• 1日2〜4杯のコーヒーを飲んでいる人は、虚弱のリスクが低い傾向にありました。
• 特に、「握力の低下」や「体重の減少」といった症状が少なく、元気な生活を維持している人が多かったのです。
• また、中年期（40〜65歳）にコーヒーを飲んでいた人も、後年で虚弱になりにくい傾向が見られました。

ただし、研究の中では1日4〜6杯、あるいはそれ以上飲む人もいましたが、日本人にとってはこの量は多すぎる可能性があると考えられます。

【どうしてコーヒーが体に良いの？"抗酸化成分"に注目】

コーヒーが健康によい理由のひとつは、体に働きかける"抗酸化成分"が豊富に含まれていることです。代表的なものとして、「カフェイン」や「クロロゲン酸」などのポリフェノール類が知られています。

これらの成分には、次のような働きがあります：

• 抗酸化作用：体内の細胞が酸化して老化するのを防ぎ、若々しさを保ちます
• 抗炎症作用：慢性的な炎症を抑え、体全体の不調を予防します
• 血流の改善：血のめぐりをよくして代謝を高め、疲れにくい体をつくります

特に高齢者の「虚弱（フレイル）」は、体の炎症や老化、ホルモンバランスの乱れが原因のひとつとされています。こうした悪循環を断ち切るために、コーヒーに含まれる成分が役立つ可能性があるのです。

さらに、近年の研究では、コーヒーを習慣的に飲んでいる人には、次のような健康効果が報告されています：

• 2型糖尿病の発症リスクが低くなる
• 心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患の予防
• 一部のがんのリスクが下がる
• 認知機能を保ち、物忘れや認知症の予防につながる可能性

驚くべきことに、カフェインを含まない"デカフェ"でも、同じような効果が期待できるという研究結果もあります。つまり、コーヒーの健康効果はカフェインだけにとどまらず、ポリフェノールなどの他の成分にも支えられているというわけです。

こうした働きから、コーヒーは単なる嗜好品ではなく、「体の内側から健康を支える飲み物」として、あらためて注目されています。

【飲みすぎには注意！コーヒーを健康に活かすコツ】

とはいえ、「じゃあ毎日たくさん飲めばいいの？」というと、そう単純ではありません。
日本人の場合、体質や生活習慣を考慮すると1日2〜3杯程度がちょうどよいと考えられます。

以下のポイントを意識しましょう：

• 適量を守る：目安は1日2〜3杯（1杯約120〜150mL）
• カフェインに注意：過剰な摂取は不眠や胃もたれを招くことも
• 就寝の5〜6時間前までに飲む：睡眠の質を下げないため
• ミルクや砂糖は控えめに：カロリーや糖分のとりすぎに注意
• デカフェも活用：カフェインに弱い人でも安心して飲める

また、コーヒーを飲んで体調に異変を感じたら、無理に続けず医師に相談してください。

【まとめ：コーヒーは"健康習慣"のひとつとして取り入れて】

今回の研究結果は、「コーヒーを適度に飲む習慣が、高齢期の健康維持に役立つ可能性がある」ことを裏付けています。

もちろん、コーヒーだけで虚弱を完全に防げるわけではありません。しかし、栄養バランスのとれた食事や適度な運動と並んで、"毎日のコーヒー"も立派な健康習慣になり得るのです。

体にやさしいコーヒーとの付き合い方を見つけて、無理なく続けていきましょう。将来の自分を守るために、今日から「1杯のコーヒー」を味方にしてみませんか？

参考文献：

van der Linden M, Wijnhoven HAH, Schaap LA, et al. Habitual coffee consumption and risk of frailty in later life: the Longitudinal Aging Study Amsterdam (LASA). European Journal of Nutrition. 2025;64:164. doi:10.1007/s00394-025-03683-0