脊椎骨折の見逃しに要注意！診断遅れが引き起こすリスクとその対策

 

【脊椎骨折の診断遅れとは？気づかれにくい理由とその影響】

脊椎（せきつい）骨折は、転倒や交通事故などの外傷で起こることが多いと思われますが、高齢者では骨がもろくなる骨粗しょう症（こつそしょうしょう）が原因でいつのまにか骨折（明らかな外傷がなくても）が発生することもあります。しかし、この骨折はすぐに診断されないケースが少なくありません。診断の遅れが生じると、治療が遅れて症状が悪化したり、適切な処置ができずに後遺症が残ることもあります。

では、なぜ脊椎骨折は見逃されやすいのでしょうか？この記事では、その理由と、診断遅れが引き起こすリスクについて詳しく解説します。

【脊椎骨折の診断が遅れる原因】

脊椎骨折は他の骨折に比べて発見が遅れることがあります。その主な原因を見ていきましょう。

1. 痛みの程度が軽い場合がある

脊椎骨折の痛みは必ずしも激しいとは限りません。特に高齢者では「なんとなく腰が痛い」と感じる程度で済んでしまうことがあり、整形外科を受診せずに放置するケースもあります。その結果、骨折が悪化し、後から強い痛みや歩行困難などの症状が出てくることがあります。

2. X線検査だけでは診断できないことがある

一般的に病院ではまずX線（レントゲン）検査を行いますが、脊椎骨折はX線だけでははっきりと分からないことがあります。特に小さなひび割れ（微小骨折）は見逃されやすく、正確な診断にはMRI（磁気共鳴画像）やCT（コンピュータ断層撮影）が必要になることがあります。

3. 骨密度の低下が影響する

骨粗しょう症の患者は、骨がもろいため骨折が起きても目立ちにくい場合があります。実際に、骨密度が低い人ではX線に写りにくいケースも報告されています。このため、高齢者の単なる「腰痛」と思われる症状が、実は骨折だったということが少なくありません。単純Ｘ線での診断断率は60％程度と言われています。単純Ｘ線に座位と臥位での機能写を撮影することで約９０％の骨折が診断できると報告されています。

 

【脊椎骨折の診断遅れが引き起こすリスク】

脊椎骨折の診断が遅れると、さまざまなリスクが生じます。

1. 骨の変形が進み、治療が困難になる

骨折が治らないまま時間が経過すると、骨が変形し、姿勢が崩れたり、背中が曲がったりすることがあります。こうした変形は手術が必要になることもあり、治療の難易度が上がります。

2. 神経を圧迫し、しびれや麻痺を引き起こす

脊椎には神経が通っているため、骨折した部分が神経を圧迫すると、手足のしびれや筋力の低下が起こることがあります。特に重度の圧迫が生じると、歩行障害や排尿・排便の異常を引き起こすこともあります。破裂骨折型や強直性脊椎骨増殖症（ＤＩＳＨ）がある場合は特に注意が必要です。

3. 慢性的な痛みが続く

骨折が適切に治療されないと、骨折部が偽関節となり、痛みが慢性化することがあります。特に高齢者では、痛みのために動くことが少なくなり、それが原因で筋力が低下して寝たきりになってしまうケースもあります。偽関節と診断された場合は経皮的椎体形成術（ＢＫＰ）によって骨折部を安定化させ早期に除痛が可能です。

【脊椎骨折の診断遅れを防ぐための対策】

では、脊椎骨折の診断遅れを防ぐにはどうすればよいのでしょうか？

1. 転倒や事故の後は必ず医師の診察を受ける

転倒や事故の後、「たいしたことない」と思っても、必ず整形外科専門医に相談しましょう。特に腰や背中に違和感を感じる場合は、精密検査を受けることが重要です。

2. MRIやCT検査を受ける

X線検査では骨折が見つからないこともあるため、痛みが継続する場合はMRIやCT検査を受けることをおすすめします。これらの検査を行うことで、骨折の有無をより正確に判断できます。ＭＲＩで骨折が診断された場合に手術せずに治るのか、手術が必要（予後不良因子）になるかの治療方針が決定できます。

3. 高齢者や骨粗しょう症の方は定期的に骨密度を測る

骨粗しょう症のリスクがある人は、定期的に骨密度を測定し、骨の健康を管理しましょう。骨密度が低いと骨折しやすいため、早めに予防策を取ることが大切です。

4. 背中や腰の痛みが続く場合は放置しない

痛みが長引く場合は、単なる筋肉痛ではなく骨折の可能性があります。特に、痛みが徐々に強くなる場合や、動くと悪化する場合は要注意です。

【まとめ】

脊椎骨折は、診断が遅れると重篤な後遺症を引き起こす可能性があります。特に高齢者や骨粗しょう症の方は、骨折に気づかずに放置してしまうことが多いため注意が必要です。

転倒や事故の後に腰や背中に痛みを感じたら、「大丈夫だろう」と自己判断せずに、医療機関を受診しましょう。X線、MRIやCT検査を活用し、早期発見・早期治療を行うことで、骨折によるリスクを最小限に抑えることができます。

参考文献

Aso-Escario J, Sebastián C, Aso-Vizán A, et al. Delay in diagnosis of thoracolumbar fractures. Orthopedic Reviews. 2019;11:7774.