腰椎椎間板ヘルニア、手術なしで治る可能性は？早期吸収の条件とは

腰椎椎間板ヘルニアは、多くの人が悩む腰のトラブルのひとつです。従来、痛みが続く場合は手術を検討することが一般的でしたが、実は一部の人はヘルニアが自然に吸収されることがわかっています。

今回紹介するのは、「腰椎椎間板ヘルニアの吸収を予測する要因」に関する最新の研究です。どのような人が早く回復するのか、どんな条件が関係するのかをわかりやすく解説します。

【椎間板ヘルニアの自然吸収とは？】

椎間板ヘルニアとは、背骨の間にあるクッションのような役割をする「椎間板」が飛び出し、神経を圧迫して痛みやしびれを引き起こす状態です。しかし、すべてのヘルニアが手術を必要とするわけではありません。

実は、体の免疫反応によってヘルニアが自然に小さくなることがあります。この現象を「自然吸収（自己回復）」と呼びます。特に、3カ月以内に吸収されるケースと、それ以上時間がかかるケースがあり、今回の研究ではこの違いを詳しく分析しています。

研究では、93人の腰椎椎間板ヘルニア患者を対象にMRIを用いて経過を観察。結果として、約25%の人は3カ月以内にヘルニアが吸収され、早期回復したことがわかりました。

【早期にヘルニアが吸収される人の特徴】

研究によると、以下の3つの要因が早期吸収に関係していることが判明しました。

1. L4（腰の骨の一部）の後方高さが大きい
• 背骨の構造が関係し、特定の形状を持つ人はヘルニアが吸収されやすいことがわかりました。
2. 仙骨（骨盤の一部）の傾きが大きい
• 骨盤の角度が急な人ほど、ヘルニアが早く小さくなる可能性が高いことが示されました。
3. ヘルニアのサイズが大きい
• 意外なことに、小さなヘルニアよりも大きなヘルニアのほうが早く吸収される傾向があることが判明しました。

つまり、「背骨の形」「骨盤の角度」「ヘルニアの大きさ」が、自然回復に大きく影響する要因であることがこの研究で明らかになったのです。

【手術をするべきか？自然治癒を待つべきか？】

腰椎椎間板ヘルニアの治療には、大きく分けて「保存療法」と「手術療法」があります。

保存療法では、痛み止めの服用、リハビリ、コルセットの使用などを行いながら、自然に回復するのを待ちます。多くのガイドラインでは、「3カ月以上痛みが続き、日常生活に支障がある場合は手術を検討する」とされています。

この研究結果を踏まえると、「3カ月以内に改善する可能性がある人」と「それ以上かかる人」の違いがわかるため、治療の選択がしやすくなるでしょう。特に、背骨や骨盤の形状が関係することがわかっているため、MRI検査の結果を基に医師と相談しながら治療方針を決めるのが重要です。

【まとめ】

腰椎椎間板ヘルニアは、必ずしも手術が必要なわけではなく、約4人に1人は自然に回復する可能性があります。今回の研究では、特に「背骨の形」「骨盤の角度」「ヘルニアの大きさ」が早期吸収のポイントであることが明らかになりました。

痛みが続く場合は、医師と相談しながら治療を進めましょう。MRI検査を活用することで、自分が自然治癒しやすいタイプなのか、手術を検討すべきなのかがより明確になります。

今後も新たな研究が進むことで、さらに精度の高い予測が可能になるかもしれません。最新情報をチェックしながら、自分に合った治療法を選びましょう。

【引用文献】

Hornung AL, Barajas JN, Rudisill SS, et al. Prediction of lumbar disc herniation resorption in symptomatic patients: a prospective, multi-imaging and clinical phenotype study. Spine J. 2022; DOI: 10.1016/j.spinee.2022.10.003.