腰椎椎間板ヘルニアの自然経過：放置しても治る？専門医がわかりやすく解説

腰の痛みや足のしびれを引き起こす腰椎椎間板ヘルニア。診断されたとき、「このまま放っておいても治るの？」と不安に思う方も多いでしょう。

実は、腰椎椎間板ヘルニアは自然に改善することが少なくありません。ただし、症状の進行や回復の過程には個人差があります。

この記事では、腰椎椎間板ヘルニアの自然経過について、腰椎椎間板ヘルニアのガイドラインに基づいて詳しく解説します。

【1. 腰椎椎間板ヘルニアは自然に治る？そのメカニズムを解説】

腰椎椎間板ヘルニアは、背骨のクッションである「椎間板（ついかんばん）」の一部が飛び出して神経を圧迫することで痛みやしびれを引き起こす疾患です。

しかし、多くの場合、手術をしなくても自然に改善することがあります。これは、体の「自然治癒力」によるものです。

◇ ヘルニアが縮小する仕組み

飛び出した椎間板の一部は、体内の免疫細胞によって「異物」として認識され、炎症反応によって少しずつ分解・吸収されていきます。この過程を「自然吸収」と呼びます。

研究によると、発症から3か月以内にヘルニアが自然吸収されるケースは約70％に達すると報告されています。このため、症状が軽い場合は安静やリハビリを中心に経過を見守ることが推奨されます。

◇ 痛みやしびれはどう変化する？

自然吸収が進むと、神経への圧迫が減少し、痛みやしびれも軽減されます。通常、

• 急性期（発症から1〜2週間）：炎症が強く、痛みがピークに達する
• 亜急性期（2週間〜3か月）：炎症が落ち着き、症状が軽くなる
• 慢性期（3か月以降）：痛みやしびれがさらに改善する

このような経過をたどることが一般的です。

手術が必要となるケースは

• 保存療法が無効

  • 6〜12週間の保存療法でも痛みやしびれが改善しない場合。

• 神経症状の悪化

  • 筋力低下、歩行障害、感覚異常が進行する場合。

• 膀胱直腸障害（馬尾症候群）

  • 排尿・排便障害が出現した場合は緊急手術が必要です。

【2. 放置して大丈夫？注意すべき症状とリスク】

腰椎椎間板ヘルニアは自然に改善することが多いものの、注意が必要なケースもあります。

◇ 放置してはいけない症状

次のような症状がある場合は、神経の損傷が進んでいる可能性があり、早急な受診が必要です。

• 排尿・排便障害：尿や便をコントロールできなくなる
• 筋力低下：足に力が入らず、歩行が困難になる
• 持続する激しい痛み：安静にしても痛みが和らがない

これらの症状は「馬尾（ばび）症候群」と呼ばれ、放置すると神経の回復が難しくなることがあります。手術の適応となってきます。

◇ 再発のリスクは？

自然に改善した場合でも、再発のリスクはゼロではありません。研究によると、腰椎椎間板ヘルニアの再発率は約10〜15％とされています。

再発を防ぐには、適切なリハビリと生活習慣の改善が重要です。

【3. 自然経過を見守る場合のケア方法】

自然経過を見守る場合でも、適切なセルフケアを行うことで症状の改善を早めることができます。

◇ 安静と日常生活のバランス

発症初期は無理をせず、安静に過ごすことが大切です。ただし、長期間の安静は筋力低下を招き、かえって回復を遅らせる可能性があります。

痛みが落ち着いてきたら、軽いストレッチやウォーキングなど、無理のない範囲で体を動かすようにしましょう。

◇ リハビリとストレッチ

医師や理学療法士の指導のもとで行うリハビリは、ヘルニアの回復をサポートします。特に、

• 体幹（コア）を鍛えるエクササイズ
• 腰や股関節の柔軟性を高めるストレッチ などが有効です。

◇ 痛みを和らげる方法

痛みが強い場合は、消炎鎮痛薬（NSAIDs）、神経障害性疼痛治療薬などさまざまな鎮痛剤を使用すると効果的です。

まとめ：自然経過を理解して、安心して向き合おう

腰椎椎間板ヘルニアは、体の自然治癒力によって改善することが少なくありません。ただし、症状の経過には個人差があり、注意すべきサインを見逃さないことが重要です。

痛みやしびれが強い場合や、日常生活に支障が出る場合は、早めに医療機関を受診し、適切な治療方針を相談しましょう。

自然経過を正しく理解し、無理のない範囲で日常生活を送ることが、腰椎椎間板ヘルニアと上手に付き合う第一歩です。

【参考文献】

• 日本整形外科学会・日本脊椎脊髄病学会監修：腰椎椎間板ヘルニア診療ガイドライン2021年版．南江堂，2021年．